English version : 

Her Background :

Doreen Toutikian is a designer and entrepreneur of Armenian, Greek, and Lebanese origins.

She grew up in Lebanon during a time of war, an experience that shaped her social and political awareness from an early age. In 2006, shortly after graduating in graphic design, she was forced to leave the country following the outbreak of a new conflict. In this context of instability, professional opportunities were almost nonexistent.

She then began a journey of exile and migration, passing through Greece and Italy before eventually settling in Germany, where she continued her studies.

At the Cologne International School of Design (KISD), she joined the MEDes program (Master of European Design Studies). This academic experience was transformative, allowing her to broaden her understanding of design and develop a transdisciplinary approach to the field.

It was there, that she discovered service design through one of her professors, Birgit Mager, a pioneer and leading theorist of the discipline. For Doreen, this was a revelation: design was no longer simply about visual or aesthetic outcomes, but became a process of research and creative problem solving.

She later continued her studies at the Glasgow School of Art, at a time when service design was just beginning to emerge across Europe.

In 2011, she returned to Lebanon with the desire to bring these new skills and perspectives back to her home country. Alongside her work as an educator, she developed numerous projects across Lebanon and the broader Middle East.

However, in 2019, the country’s economic and political crisis forced her to leave once again and settle in Greece, where she still lives today.

Her Practice

Doreen’s practice has evolved significantly over time. Deeply committed to user-centered methodologies and ethnographic research, she spent more than seven years teaching and helping disseminate these approaches. Through her work with undergraduate students, she promoted a vision of design focused on social impact and research-driven practices.

However, Doreen’s desire to move from theory to action gradually led her to step away from academia and embrace the role of designer-entrepreneur.

She advocates for an intercultural and interdisciplinary approach to design, one that values collaboration with non-designers as an essential part of the process. According to her, the designer’s unique strength lies in the ability to involve people from the very beginning of a project, rapidly prototype ideas, and test solutions directly in real-world contexts.

For Doreen, design is also a deeply personal practice. She emphasizes the importance of working on issues that you feel personally connected to, as a way to act with authenticity, resilience, and genuine commitment.

“It's very important to not fall into the traps of design for social impact, meaning that you go out and you're trying to save other people. Go save yourself and your own people; is what I would say. It should really feel authentic, the work that you do.”

Her projects

Doreen Toutikian’s career is marked by a series of large-scale projects that have helped shape the creative and social landscape of both the Middle East and Europe.

Desmeem and Beirut Design Week (2011–2019)

Upon returning to Lebanon, Doreen launched Desmeem, a transdisciplinary project funded by the Goethe-Institut and the British Council. By connecting local designers with NGOs, the initiative embodied her vision of design as a tool for social action.

At the end of the project, the team faced a lack of funding to organize a traditional final exhibition. In response, Doreen and her collaborators decided to map participating studios and invite the local community to explore them across the city. This idea became the Beirut Design Week.

Launched in 2012, the event was a major success. It helped structure and energize the creative scene across the region, leading Doreen to support other cities,such as Casablanca, Cairo, and Dubai, in developing their own Design Weeks.

The LOOP Organization and the Prosper Project 

In 2019, when she moved to Athens, Doreen created LOOP, an acronym for her method: Listen, Observe, Organize, Prototype.

This non-profit organization promotes diversity and environmental awareness by combining art, technology, and human-centered design. Through LOOP, Doreen is able to develop projects both locally and across Europe and the Balkans, bringing together all her skills and ideas.

Within this framework, she launched the Prosper project. This three-year program uses artist residencies, exhibitions, and theatre performances to raise awareness about environmental degradation. It focuses on two major urgent issues: forest fires in Greece and pollution in Lake Ohrid in North Macedonia.

Highly collaborative, the project allows Doreen to return to the collective way of working that she values most. She engages with local communities and connects people through art.

OMGyno (since 2021)

OMGyno is Doreen’s major entrepreneurial project, launched during the COVID-19 pandemic. As a queer woman who grew up in the Middle East, she chose to apply service design to a critical issue: women’s sexual and reproductive health in the Arab world.

With OMGyno , she developed a safe and fully anonymous system that allows individuals to take care of their sexual health despite social and cultural pressures. The platform offers at-home testing kits (STIs, HPV), providing a simplified, accessible, and judgment-free experience.

Currently deployed in Greece, operating in Lebanon, and being tested in Jordan, the project—recognized by MIT—aims to expand to other countries in the region. In the long term, Doreen envisions transforming it into an autonomous, feminist, locally governed collective.

“For me, it is a rights issue that, you know, you don't have to be shamed for taking care of your sexual health and having a sex life, and you know, you shouldn't be shamed by the healthcare system or society around you.”

For more informations : https://www.omgyno.com/fr/

Conclusion

The journey of Doreen Toutikian demonstrates how design can go beyond aesthetics to become a powerful driver of social transformation. By dedicating her practice to causes she deeply cares about, she embodies a concrete approach to impact-driven design.

Today, based in Greece at the intersection of cultural creation, public health, and women’s rights advocacy, Doreen promotes a deeply committed vision of design. For her, the discipline is not an end in itself, but a powerful tool to give form to her values and contribute, step by step, to a more just, inclusive, and caring society.

"To work in social impact, you have to learn to feel a certain comfort with taking risks." 

French version

Son parcours 

Doreen Toutikian est une designer et entrepreneuse aux origines arméniennes, grecques et libanaises.

Doreen grandit au Liban durant une période de guerre, un contexte qui forge très tôt son engagement militant. En 2006, alors qu’elle vient d’obtenir son diplôme de design graphique, elle est contrainte de fuir le pays à la suite d’un nouveau conflit. Dans ce contexte de guerre, aucune opportunité professionnelle ne s’offre alors à elle.

Elle entame alors un parcours d’exil et de migration, passant par la Grèce puis l’Italie, avant de s’installer en Allemagne. C’est là-bas qu’elle poursuit ses études.

C’est à la Cologne International School of Design (KISD) qu’elle intègre le programme MEDes (Master of European Design Studies).

Cette expérience universitaire est déterminante : elle lui permet d’élargir sa perception du design et de développer une pratique transdisciplinaire. Elle y découvre notamment le design de service grâce à l’une de ses enseignantes, mais aussi première théoricienne de cette discipline : Birgit Mager.

C’est une révélation pour Doreen : le design n’est plus seulement un résultat visuel ou esthétique, mais devient un processus de recherche et de résolution créative de problèmes. Elle complète ensuite son parcours à la Glasgow School of Art, au moment même où le design de service commence à émerger en Europe.

En 2011, elle retourne au Liban afin de transmettre ces nouvelles connaissances et compétences dans son pays d’origine. En parallèle de son activité d’enseignante, elle développe de nombreux projets sur le territoire libanais ainsi qu’au Moyen-Orient.

Mais en 2019, la crise économique et politique la pousse à nouveau à quitter le pays pour s’installer en Grèce, où elle vit encore aujourd’hui.

Sa pratique :

“Design could be so much broader than the end result; it's more process-oriented.”

La pratique de Doreen a évolué au fil du temps. Très attachée aux méthodologies centrées utilisateur et à l’ethnographie, elle a contribué à leur diffusion en enseignant pendant plus de sept ans.

Mais pour Doreen, l’envie de passer de la théorie à l’action l’a progressivement poussée à mettre de côté sa casquette d’enseignante pour développer celle de designer-entrepreneuse.

Elle défend une pratique interculturelle et interdisciplinaire du design, profondément attachée à la collaboration avec des non-designers. Selon elle, la force du designer réside dans sa capacité à intégrer au début des projets les personnes pour lesquelles il conçoit, à prototyper rapidement et à tester des solutions dans le monde réel.

Enfin, pour Doreen, le design est une pratique profondément personnelle. Elle souligne l’importance de s’attaquer à des problématiques auxquelles on s’identifie intimement.

« Il est très important de ne pas tomber dans les pièges du design à impact social, c’est-à-dire de partir en pensant qu’on va “sauver” les autres. Je dirais plutôt : commencez par vous sauver vous-même et les vôtres. Le travail que vous faites doit vraiment être authentique. » 

Ses projets : 

Le parcours de Doreen Toutikian est jalonné de projets d'envergure qui ont marqué le paysage créatif et social du Moyen-Orient et de l'Europe :

Desmeem et la Beirut Design Week (2011–2019)

À son retour au Liban, Doreen lance Desmeem, un projet transdisciplinaire financé par le Goethe-Institut et le British Council. En mettant en relation des designers locaux et des ONG, cette initiative incarne pleinement sa vision du design comme outil d’action sociale.

À la fin du projet, l’équipe manque de budget pour organiser l’exposition finale traditionnelle. Pour rebondir, Doreen et son équipe décident alors de cartographier les studios participants et d’inviter la communauté locale à parcourir la ville pour les découvrir : la Beirut Design Week est née.

Lancé en 2012, l’événement rencontre un immense succès. Il contribue à structurer et dynamiser la scène créative de toute la région, poussant Doreen à accompagner d’autres capitales, comme Casablanca, Le Caire ou Dubaï, dans le lancement de leur propre Design Week.

L’organisation LOOP et le projet Prosper

En 2019, lorsqu’elle s’installe à Athènes, Doreen développe LOOP — un acronyme qui résume sa méthode : Listen, Observe, Organize, Prototype (Écouter, Observer, Organiser, Prototyper).

Cette structure à but non lucratif promeut la diversité et la durabilité en combinant arts, technologie et design centré sur l’humain. Elle lui permet de développer des projets locaux mais aussi à travers l’Europe et les Balkans, en réunissant l’ensemble de ses savoir-faire et de ses engagements.

C’est dans ce contexte qu’elle déploie le projet Prosper. Ce programme de trois ans utilise des résidences artistiques, des expositions et des pièces de théâtre pour sensibiliser à la dégradation environnementale. L’initiative se concentre sur deux urgences majeures : les incendies de forêt en Grèce et la pollution du lac d’Ohrid, en Macédoine du Nord.

Très collaboratif, ce projet permet à Doreen de renouer avec la dynamique collective qui l’anime au quotidien, en allant à la rencontre des populations et en engageant les communautés locales à travers l’art.

OMGyno (depuis 2021)

OMGyno est le grand projet entrepreneurial de Doreen, né en pleine pandémie de COVID-19. En tant que femme queer ayant grandi au Moyen-Orient, elle choisit de mettre le design de service au service d’un enjeu crucial : la santé sexuelle et reproductive des femmes dans le monde arabe.

Avec OMGyno , elle développe un système sûr et entièrement anonyme permettant à chacune de prendre soin de sa santé sexuelle malgré les pressions sociales et culturelles. La plateforme propose notamment des kits de dépistage à domicile (IST, HPV), offrant une expérience simplifiée, accessible et sans jugement.

Aujourd’hui déployé en Grèce, au Liban et en phase de test en Jordanie, ce projet  récompensé par le MIT a pour ambition de s’étendre à d’autres pays de la région. À terme, Doreen souhaite transformer ce service en un collectif féministe autonome, durable et géré localement.

« Pour moi, c’est une question de droits : on ne devrait pas être stigmatisé·e pour prendre soin de sa santé sexuelle et avoir une vie sexuelle. On ne devrait pas être jugé·e ni par le système de santé, ni par la société qui nous entoure. » 

Conclusion

Le parcours de Doreen Toutikian montre à quel point le design peut devenir un véritable outil de transformation sociale. En mettant ses compétences au service de causes qui lui tiennent à cœur, elle incarne concrètement une démarche de design d’impact.

Aujourd’hui basée en Grèce, à l’intersection de la création culturelle, de la santé publique et de la défense des droits des femmes, Doreen porte une vision profondément engagée. Pour elle, le design est un outil puissant permettant de donner forme à ses valeurs et de contribuer, pas à pas, à une société plus juste, inclusive et solidaire.

Vous pouvez suivre son travail ici : https://www.omgyno.com/fr/

“Pour travailler dans l'impact social, il faut apprendre à être à l'aise avec le risque.“